Robôs agrícolas ganham terreno na produção hortícola

A utilização de robôs na produção hortícola está a ganhar expressão, com soluções autónomas já disponíveis para operações de sementeira, transplantação, controlo de infestantes, monitorização de culturas e colheita. O tema esteve em destaque na EIMA International 2026, durante uma conferência dedicada à automatização dos trabalhos agrícolas em campo aberto e em estufa.

Segundo Alessio Bolognesi, engenheiro do Departamento Técnico da FederUnacoma, o mercado mundial da robótica agrícola representa atualmente entre 15 e 18 mil milhões de dólares, apresentando taxas de crescimento anuais entre 14% e 20%, consoante as fontes consideradas. Mesmo as estimativas mais conservadoras apontam para uma expansão significativa, superior à registada noutros segmentos da indústria de máquinas agrícolas.

Durante a conferência «Produção hortícola: chegou a hora dos robôs? A automatização à prova nos campos e nas estufas», organizada pela Edagricole/Tecniche Nuove, Bolognesi destacou o potencial da robótica num setor particularmente afetado pela escassez de mão de obra.

Em Itália, contudo, a adoção destas tecnologias continua condicionada pela falta de formação, pelo conhecimento ainda limitado das suas vantagens e pelos elevados custos iniciais dos equipamentos. Segundo o responsável da FederUnacoma, a generalização destas soluções exige programas de incentivos específicos e continuados.

Soluções autónomas já disponíveis no mercado

Davide Facchinetti, docente da Universidade de Milão, e Marco Sozzi, da Universidade de Pádua, apresentaram várias tecnologias que já se encontram disponíveis comercialmente e que demonstram a diversidade de aplicações da robótica na horticultura.

Entre os exemplos apresentados encontra-se o Oz, da Naïo Technologies, um robô destinado a operações de sementeira em culturas hortícolas, com largura de trabalho até um metro e autonomia operacional anunciada de oito horas. A Octiva disponibiliza, por sua vez, os modelos Xenion, Lumion e Renion, desenvolvidos para a realização de tratamentos automatizados em culturas como tomate, pepino e morango.

Outra solução é o FarmDroid FD20, concebido para efetuar sementeira georreferenciada e operações de controlo mecânico de infestantes, tanto nas entrelinhas como nas próprias linhas de cultivo. No controlo de infestantes destaca-se igualmente a tecnologia da Carbon Robotics, que utiliza sistemas laser para eliminar plantas indesejadas com elevada precisão, reduzindo a necessidade de intervenções convencionais.

Robôs também avançam na colheita

A automatização está igualmente a chegar às operações de colheita, tradicionalmente muito dependentes de mão de obra. Um dos exemplos apresentados foi o AsperCut, da Sylektis, desenvolvido para a colheita automática de espargos. Segundo os dados divulgados, o equipamento consegue colher nove espargos brancos ou 20 espargos verdes por minuto. A Four Growers dispõe também dos modelos GR-100 e GR-200, destinados à colheita robotizada de tomate e pepino.

Embora estas soluções já estejam disponíveis no mercado, os investimentos iniciais podem atingir várias dezenas de milhares de euros. Ainda assim, o seu potencial para reduzir a dependência de mão de obra e aumentar a automatização das operações agrícolas poderá transformar significativamente a produção hortícola mais tecnificada.

Legislação continua a ser um desafio

Apesar dos avanços tecnológicos, os especialistas identificam obstáculos que vão além do custo de aquisição. Alessio Bolognesi, Davide Facchinetti e Marco Sozzi salientaram a necessidade de um enquadramento legislativo mais claro e específico para a utilização de máquinas agrícolas autónomas. Uma das principais preocupações prende-se com a definição das responsabilidades dos diferentes intervenientes em caso de acidente, questão considerada fundamental para proporcionar maior segurança jurídica aos operadores e fabricantes.

A evolução da robótica agrícola dependerá, assim, não apenas do desenvolvimento tecnológico e da redução dos custos, mas também da formação dos utilizadores, dos incentivos ao investimento e da criação de regras adequadas à operação autónoma de máquinas agrícolas.