Logística Inteligente: cargas que se movem com eficiência, segurança e conforto

A movimentação de cargas está a atravessar uma transformação que vai muito além da evolução dos próprios empilhadores. Segurança ativa, ergonomia, conectividade, gestão de frotas, novas soluções energéticas e automação estão a alterar a forma como armazéns, centros logísticos e unidades industriais organizam as suas operações.

 

Num setor em que pequenos ganhos de eficiência repetidos centenas ou milhares de vezes ao longo de um dia, podem ter um impacto significativo na produtividade, a tecnologia assume um papel cada vez mais importante. Mas o objetivo já não passa apenas por movimentar mais carga em menos tempo. É necessário fazê-lo com segurança, reduzindo o esforço dos operadores, evitando paragens e utilizando os equipamentos de forma mais eficiente. É neste contexto que fabricantes e fornecedores de soluções de movimentação de cargas têm vindo a desenvolver uma abordagem cada vez mais integrada à intralogística. Em Portugal, a Toyota Caetano tem acompanhado esta evolução através da oferta de equipamentos e soluções direcionados para diferentes necessidades das operações logísticas e industriais.

 

Do empilhador à solução logística
Durante décadas, a evolução dos equipamentos de movimentação de cargas esteve muito centrada em parâmetros como capacidade de elevação, velocidade, autonomia ou robustez. Estes continuam a ser fundamentais, mas passaram a coexistir com uma nova geração de tecnologias.

 

Os empilhadores modernos são cada vez mais plataformas tecnológicas capazes de integrar sistemas eletrónicos de assistência, sensores, informação operacional e soluções de conectividade. Esta evolução permite atuar em várias frentes. Por um lado, procura facilitar o trabalho do operador e reduzir a possibilidade de erro. Por outro, permite às empresas conhecer melhor a utilização dos equipamentos e identificar oportunidades para melhorar a organização das operações. A própria escolha da máquina tende, assim, a tornar-se mais especializada. Um equipamento destinado a movimentar paletes numa área exterior apresenta necessidades diferentes de uma máquina que trabalha continuamente em corredores estreitos ou de um porta-paletes utilizado intensivamente num centro de distribuição.

 

Segurança passa da reação à prevenção
A segurança é uma das áreas onde a tecnologia tem provocado alterações mais evidentes. A circulação simultânea de empilhadores, outros equipamentos e pessoas constitui um dos principais desafios nos ambientes logísticos e industriais. A visibilidade, a estabilidade da carga, a velocidade de circulação e as manobras em espaços reduzidos são fatores que exigem permanente atenção por parte do operador. As novas gerações de equipamentos recorrem cada vez mais a sistemas destinados a apoiar a condução e a antecipar situações de risco. Controlo de estabilidade, gestão automática de determinados movimentos, sensores de presença ou proximidade, câmaras e sistemas de aviso são algumas das soluções que podem contribuir para operações mais controladas.

 

A tendência passa por utilizar a tecnologia não para substituir a atenção e formação do operador, mas para acrescentar uma camada adicional de prevenção. Num ambiente onde uma manobra se repete centenas de vezes durante um turno, esta assistência pode fazer diferença tanto na proteção das pessoas como na redução de danos nas cargas, equipamentos e infraestruturas.
 

Ergonomia também significa produtividade

Existe ainda outro elemento que ganhou importância no desenvolvimento dos equipamentos: o conforto do operador. Pode parecer uma questão secundária perante parâmetros como capacidade de carga ou velocidade, mas numa máquina utilizada durante várias horas consecutivas, a ergonomia tem uma influência direta na operação. Posição de condução, visibilidade, facilidade de entrada e saída, disposição dos comandos, esforço necessário para operar a máquina, vibrações e ruído são fatores que condicionam o cansaço ao longo de um turno. Por esse motivo, os fabricantes têm dedicado uma atenção crescente ao posto de trabalho. Comandos mais intuitivos, bancos ajustáveis, melhor visibilidade sobre a carga e soluções destinadas a reduzir movimentos repetitivos procuram proporcionar uma utilização mais confortável.

 

O princípio é simples: um operador menos fatigado tende a manter melhores níveis de atenção e consistência durante mais tempo. Conforto, segurança e produtividade acabam, portanto, por estar diretamente relacionados.

Máquinas conectadas ajudam a conhecer a operação
Outra transformação está a acontecer de forma menos visível: os empilhadores começam a produzir informação tão importante quanto o próprio trabalho que realizam. A conectividade e os sistemas de gestão de frotas permitem acompanhar parâmetros relacionados com a utilização dos equipamentos, horas de funcionamento, períodos de inatividade, manutenção ou comportamento operacional. Esta informação pode ajudar a responder a questões muito concretas. Quantas horas trabalha realmente cada máquina? Existem equipamentos subutilizados enquanto outros acumulam horas excessivas? Em que zonas ocorrem mais incidentes? Quando deverá ser programada determinada intervenção de manutenção?
 

A análise destes dados permite passar de uma gestão baseada essencialmente na experiência para uma tomada de decisão suportada também por informação recolhida durante a operação. Para empresas com frotas de maior dimensão, esta capacidade pode tornar-se particularmente relevante. Uma melhor distribuição dos equipamentos pode evitar investimentos desnecessários, enquanto a identificação antecipada de necessidades de manutenção ajuda a reduzir paragens imprevistas.

Eletrificação ganha espaço
A evolução das baterias e dos sistemas de carregamento está igualmente a acelerar a eletrificação da movimentação de cargas. Os empilhadores elétricos estão há muito presentes em armazéns e instalações industriais, mas as novas tecnologias de bateria têm vindo a aumentar as possibilidades de utilização. As soluções de iões de lítio, por exemplo, permitem estratégias de carregamento diferentes das associadas às tradicionais baterias de chumbo-ácido, incluindo carregamentos de oportunidade durante pausas na operação. Mais do que simplesmente substituir uma fonte de energia por outra, esta mudança pode obrigar a repensar a organização da frota, os períodos de carregamento e até as infraestruturas energéticas das instalações. A solução mais adequada dependerá sempre do número de turnos, intensidade de utilização, ambiente de trabalho e características de cada operação.
 

Automação entra progressivamente nos armazéns
No extremo seguinte desta evolução encontra-se a automação. Veículos de movimentação automatizados e outras soluções autónomas começam a assumir tarefas repetitivas e previsíveis, sobretudo em operações onde os fluxos estão bem definidos. Transportar repetidamente uma palete entre dois pontos é um exemplo de uma tarefa onde a automação pode libertar trabalhadores para funções que exigem maior capacidade de decisão ou flexibilidade. Isto não significa necessariamente caminhar para armazéns completamente autónomos. Para muitas empresas, o cenário mais realista será uma combinação entre equipamentos convencionais operados por pessoas e sistemas automatizados responsáveis por determinadas tarefas.

A possibilidade de implementar a automação de forma progressiva assume, por isso, particular importância. Em vez de transformar toda a operação de uma só vez, torna-se possível identificar processos onde a tecnologia oferece maior retorno e avançar por etapas.

Toyota Caetano: uma abordagem integrada à intralogística
É neste cenário de crescente integração entre equipamentos, operadores, energia e informação que se enquadra a atividade da Toyota Caetano no mercado português, através das soluções Toyota Material Handling.

 

A abordagem vai atualmente além do fornecimento de empilhadores. A evolução das necessidades dos clientes levou a uma oferta que procura acompanhar diferentes etapas da movimentação interna de materiais, desde a descarga e transporte de mercadorias até à armazenagem, preparação de encomendas e movimentação em altura. A gama inclui porta-paletes, stackers, preparadores de encomendas, retráteis e empilhadores contrapesados, entre outras soluções destinadas a responder a diferentes ambientes e intensidades de utilização. Esta diversidade permite adequar o equipamento às características de cada operação, em vez de aplicar a mesma solução a necessidades logísticas distintas.

 

A tecnologia assume aqui uma importância crescente. Um exemplo concreto é o I_Site, sistema de gestão de frotas da Toyota Material Handling que utiliza os dados dos equipamentos conectados para acompanhar a sua utilização e apoiar a gestão operacional. A plataforma permite analisar indicadores como horas e picos de utilização, períodos de menor atividade, estado e carregamento das baterias, histórico de impactos e verificações pré-operacionais. A informação pode ajudar a perceber, por exemplo, se a frota está corretamente dimensionada, se determinadas máquinas estão a ser utilizadas em excesso enquanto outras permanecem paradas ou se existem padrões de utilização que justificam alterações na organização do trabalho. O sistema permite ainda gerir acessos e operadores e acompanhar custos e intervenções de assistência.

 

Também na segurança existem exemplos concretos. O Toyota SAS – System of Active Stability, disponível nos empilhadores contrabalançados Traigo e Tonero, monitoriza parâmetros da máquina e intervém perante determinadas situações potencialmente instáveis. Entre as suas funções encontram-se o controlo do mastro em função da altura e posição da carga, o nivelamento dos garfos e a atuação sobre a estabilidade durante as curvas. Nos modelos de quatro rodas, por exemplo, o sistema pode bloquear automaticamente a oscilação do eixo traseiro através do Swing Lock Cylinder para aumentar a estabilidade lateral.

 

A segurança pode ainda ser complementada pela conectividade do I_Site. Sensores de impacto permitem registar colisões e respetiva intensidade, enquanto as verificações pré-operacionais podem obrigar à confirmação do estado de elementos como garfos, pneus ou travões antes do início do trabalho. A plataforma possibilita também controlar a autorização dos operadores para utilizar determinados equipamentos e acompanhar a validade das respetivas licenças. Desta forma, a tecnologia atua não apenas durante a condução do empilhador, mas também na prevenção e análise das situações de risco dentro da operação.

 

Na componente energética, a Toyota Caetano acompanha igualmente a crescente eletrificação das frotas. A escolha entre diferentes tecnologias de bateria e estratégias de carregamento pode ser adaptada ao perfil de utilização de cada cliente, tendo em consideração fatores como o número de turnos, intensidade de trabalho, períodos de paragem e infraestrutura disponível.
 

Outro dos campos em desenvolvimento é a automação. A Toyota Material Handling dispõe, por exemplo, da gama Autopilot, composta por equipamentos automatizados destinados a assumir tarefas repetitivas de movimentação de paletes. Entre as soluções disponíveis encontram-se porta-paletes automatizados para transporte a maiores distâncias, stackers para armazenagem e empilhadores retráteis automatizados capazes de trabalhar a alturas que podem chegar aos 11 metros. Estes equipamentos podem operar em ambientes onde continuam a circular máquinas conduzidas por operadores, permitindo automatizar determinados fluxos sem que seja necessário transformar integralmente o armazém.

 

A gestão destas operações pode ser assegurada pelo T-ONE, software de automação desenvolvido pela Toyota, que funciona como plataforma de integração entre os AGV, o sistema de gestão do armazém (WMS) e outros equipamentos e infraestruturas. Na prática, permite coordenar tarefas como o transporte de paletes entre diferentes pontos, abastecimento de linhas de produção, entrada de mercadoria em armazém ou movimentação de produto acabado para a zona de expedição.

Na europa a Toyota Material Handling tem já, mais de 300 projetos implementados, de diferentes dimensões e com níveis de automação diferentes.  No centro logístico da Distrilog, na Bélgica, trabalham 20 equipamentos Toyota Autopilot juntamente com uma frota de cerca de 180 máquinas convencionais. Noutro projeto, no centro de distribuição da Albert Heijn, nos Países Baixos, foram implementados 57 AGV Toyota — 48 porta-paletes automatizados e nove stackers — para assegurar o transporte de mercadorias nas áreas de entrada e expedição. Existem diversos exemplos concretos desta coexistência entre automação e operação convencional, inclusive em Portugal. 

A automação também pode começar numa escala bastante menor. Na Haval, fabricante neerlandês de embalagens para a indústria alimentar, um único stacker automatizado Toyota assegura o transporte entre a produção e o armazém e devolve as paletes vazias à área produtiva. O equipamento comunica com outros elementos da instalação e desloca-se automaticamente para carregamento quando a operação o permite.

Esta abordagem ilustra precisamente uma das tendências atuais da intralogística: automatizar primeiro os fluxos mais repetitivos e previsíveis, em vez de procurar necessariamente automatizar todo o armazém. A própria Toyota estrutura a sua oferta segundo este princípio de implementação progressiva, analisando os processos e identificando onde a introdução de equipamentos autónomos pode proporcionar maiores ganhos de produtividade, segurança e disponibilidade de mão de obra.

Finalmente, a assistência após-venda assume igualmente um papel relevante neste modelo. Numa operação logística intensiva, a disponibilidade de um empilhador pode ser tão importante como as suas características técnicas. Manutenção preventiva, capacidade de diagnóstico e rapidez de intervenção tornam-se, por isso, componentes da própria eficiência da frota.

Para a Toyota Caetano, o desafio passa assim por combinar equipamentos, tecnologia, energia e serviço numa solução adaptada à realidade de cada cliente. Num setor em transformação, a evolução deixa de estar concentrada apenas na máquina e passa a estar focada no desempenho, abrangendo todo o ecossistema que permite movimentar uma carga de forma segura, previsível e eficiente.