Precision Planting: dar uma nova vida aos semeadores monogrão através da tecnologia

Modernizar um semeador já existente, independentemente da marca, e aproximar o seu desempenho do que de melhor existe atualmente em sementeira de precisão. É esta a proposta da norte-americana Precision Planting, cuja tecnologia está disponível em Portugal através da AGROSAP/Vantage Iberia Occidental. No Mondego Agrícola, o Comércio Máquinas conheceu mais de perto uma solução que procura melhorar um dos momentos mais determinantes para o rendimento de uma cultura: a colocação de cada semente no solo.

A agricultura de precisão é muitas vezes associada a sistemas de orientação, GPS ou aplicação de fatores de produção em taxa variável. Mas existe uma área onde pequenas diferenças de centímetros, ou mesmo milímetros, podem ter consequências ao longo de todo o ciclo da cultura: a sementeira.

Foi precisamente uma das soluções que mais nos chamou a atenção durante a passagem pelo Mondego Agrícola, em Montemor-o-Velho. Gonçalo Araújo, técnico da Vantage, explicou ao Comércio Máquinas o conceito desenvolvido pela Precision Planting: em vez de obrigar o agricultor a substituir o seu semeador para ter acesso às tecnologias mais recentes, a empresa desenvolveu um conjunto de módulos que permitem modernizar equipamentos já existentes.

A filosofia da empresa é, aliás, muito clara: fazer retrofit do equipamento que o agricultor já possui para melhorar o seu desempenho. A Precision Planting, com sede em Tremont, no estado norte-americano do Illinois, é atualmente uma empresa global integrada na PTx, marca de agricultura de precisão do grupo AGCO. As suas soluções abrangem não apenas semeadores, mas também pulverizadores, equipamentos de fertilização e máquinas de colheita.

O semeador existente é o ponto de partida

No caso apresentado no Mondego Agrícola, o princípio é particularmente interessante para quem já possui um semeador monogrão em boas condições mecânicas.

Em vez de trocar toda a máquina, podem ser instalados componentes Precision Planting nos elementos de sementeira existentes. A tecnologia é compatível com equipamentos de diferentes fabricantes, permitindo atualizar progressivamente o semeador de acordo com as necessidades da exploração e com o investimento que o agricultor pretende realizar.

É uma abordagem que separa, de certa forma, a estrutura mecânica do semeador da tecnologia responsável pela precisão do trabalho. Um chassis que continua perfeitamente funcional pode assim receber novos sistemas de dosificação, acionamento elétrico, controlo da pressão sobre o solo, sensores ou sistemas de fecho do sulco.

A própria Precision Planting apresenta esta possibilidade como uma alternativa à compra imediata de um semeador novo e mostra exemplos de máquinas com várias décadas que receberam tecnologia atual.

Em Portugal, a AGROSAP/Vantage Iberia Occidental é distribuidor oficial das soluções PTx Trimble e Precision Planting, assegurando comercialização, aconselhamento, assistência técnica e manutenção.

Cada semente conta

O objetivo final é relativamente simples de compreender: criar as melhores condições possíveis para que cada semente seja colocada no local certo, à profundidade correta e em condições tão uniformes quanto possível.

Numa sementeira monogrão, pequenas irregularidades podem traduzuzir-se em sementes demasiado próximas, falhas na linha, diferenças de profundidade ou contacto deficiente entre a semente e o solo. Tudo isto pode provocar diferenças no momento de germinação e emergência das plantas.

É precisamente aí que a Precision Planting concentra grande parte da sua tecnologia. Entre as soluções disponíveis encontra-se o vSet, sistema de dosificação de sementes, associado ao vDrive, que substitui sistemas de transmissão mecânicos por motores elétricos individuais em cada linha. Esta arquitetura permite controlar a população de sementes e cada elemento de forma independente, possibilitando, entre outras funções, o corte individual das linhas para evitar sobreposições. A própria Vantage destaca esta possibilidade de transformar semeadores existentes em equipamentos automáticos ISOBUS, mantendo controlo individual das linhas e da população de semente.

Colocar a semente à mesma profundidade

Mas distribuir corretamente a semente é apenas uma parte do processo. O sistema DeltaForce, por exemplo, atua sobre a pressão exercida por cada elemento de sementeira. Em vez de utilizar uma regulação fixa para toda a máquina, mede individualmente a carga nas rodas de controlo de profundidade e ajusta automaticamente a pressão de cada linha à medida que as condições do terreno se alteram. O objetivo é evitar dois extremos: pressão insuficiente, que pode impedir o elemento de manter a profundidade pretendida, ou pressão excessiva, que provoca compactação desnecessária.

Segundo a Precision Planting, esta regulação linha a linha permite obter uma profundidade de sementeira mais consistente mesmo quando existem variações de solo dentro da mesma parcela.

Humidade e contacto entre a semente e o solo

Outro exemplo é o SmartFirmer, que trabalha diretamente no sulco. Além de pressionar suavemente a semente contra o fundo do sulco, reduzindo bolsas de ar e melhorando o contacto semente-solo, integra sensores capazes de recolher informação sobre parâmetros como a humidade disponível para a semente, temperatura, matéria orgânica e presença de resíduos no sulco.

A informação é enviada para o monitor 20|20, permitindo ao operador acompanhar o que está efetivamente a acontecer durante a sementeira e ajustar parâmetros da máquina. Quando combinado com outras tecnologias da marca, os dados de humidade podem inclusivamente servir para adaptar a profundidade de sementeira às condições encontradas. Esta capacidade de monitorização é particularmente relevante porque aquilo que parece uma parcela relativamente uniforme à superfície pode apresentar condições bastante diferentes ao longo de alguns metros.

Fechar corretamente o sulco

A Precision Planting trabalha ainda sobre uma etapa que por vezes recebe menos atenção: o fecho do sulco depois da passagem da semente. O FurrowForce é um sistema automático de fecho em duas fases. Primeiro atua sobre as paredes do sulco e, numa segunda etapa, consolida o solo à volta da semente. O objetivo é conseguir uma densidade de solo adequada e suficientemente uniforme para facilitar a transferência de humidade e permitir o desenvolvimento das raízes sem obstáculos.

O princípio que liga todas estas soluções é precisamente a uniformidade. Não se trata apenas de conseguir que todas as sementes germinem, mas de procurar que germinem e emerjam de forma tão próxima no tempo quanto possível. Uma planta que emerge mais tarde começa imediatamente em desvantagem relativamente às restantes e terá de competir com plantas já mais desenvolvidas por luz, água e nutrientes.

Nos ensaios realizados pelo Precision Technology Institute (PTI), a empresa dedica por isso particular atenção à uniformidade de emergência, estudando a influência da profundidade, pressão, fecho do sulco e restantes parâmetros de sementeira no estabelecimento da cultura.

Atualizar em vez de substituir

Talvez o aspeto mais interessante da proposta da Precision Planting seja, contudo, o modelo de implementação. O agricultor não necessita necessariamente de instalar toda a tecnologia de uma só vez. Pode identificar os pontos onde o seu semeador apresenta maior margem de melhoria e começar por esses componentes, acrescentando posteriormente outros sistemas.

Existem exemplos apresentados pela própria empresa em que agricultores começaram por instalar sistemas de dosificação, acionamento elétrico ou controlo de pressão e foram acrescentando outras soluções ao longo dos anos. Isto permite prolongar a vida útil de semeadores cuja estrutura continua em boas condições, ao mesmo tempo que lhes são acrescentadas capacidades que normalmente associaríamos a máquinas de última geração. É também uma abordagem particularmente interessante num momento em que o custo de aquisição de maquinaria agrícola nova pesa cada vez mais nas decisões de investimento das explorações.

No fundo, a ideia que ficou da explicação de Gonçalo Araújo no Mondego Agrícola é bastante simples: não é necessariamente o semeador mais novo que realiza a melhor sementeira. É a capacidade de controlar aquilo que acontece com cada semente que pode fazer a diferença.

E é precisamente aí que a Precision Planting pretende atuar: transformar máquinas que os agricultores já conhecem e utilizam em equipamentos mais precisos, monitorizados e adaptáveis às condições reais de cada parcela.